《征帆天涯》


 楔子

    固始九华山，随处可见漫山竹林，郁郁苍苍，随风婷婷起舞，山上一树树红枫、黄栌与冷杉、茶树相互映衬，缀成九彩铺满山岭。［（ 峡谷内留梦河贯穿始终，此时正值春天，空谷幽兰悄悄开放，清香四溢。
    山脚下，走来一个缁衣年轻僧人，身后一条白犬紧紧跟随。此人大概二十四五岁，相貌奇特，顶骨耸出，腰间插着一根长约三尺的物件，物件呈四棱，上端略小，下端有圆形手柄，上下一体打造，出黑黝黝的光泽，却是一把铁锏。
    僧人抬头见山峰状如莲花、峰峦叠嶂，秀丽幽奇，遂在此山无人之处，栖居岩洞，渴饮涧水，饥食白土，虽常被毒虫伤螫，亦端坐无念，置之泰然。
    一天，僧人站在峰顶，叹道：“陨阳既去，谁人留梦？九色莲开，青竹丹枫。”将手中铁锏丢入河内，飘然离去。
    此人是新罗国（公元前57年-935年是在朝鲜半岛上与高句丽、百济并存的王国）王族金乔觉，二十四岁落为僧，航海远渡来到中原，后在青阳九华山苦心禅修，七十五年后，以九十九岁圆寂后，其肉身置缸三年，“开函视之，颜色如生，舁之，骨节俱动，若撼金锁焉。”弟子们视其为地藏王菩萨转世，尊其为地藏菩萨。
    *
    六百多年后，洪武三十一年（1398年），朱元璋去世，朱允炆即帝位，听从大臣齐泰、黄子澄的建议，决定先削几个力量较弱的亲王的爵位，然后再向实力最强的燕王朱棣开刀，皇族内部矛盾由此迅激化。建文皇帝命令将臣监视朱棣，想乘机将其逮捕，朱棣被逼无奈，立即诱杀了前来执行监视逮捕任务的将臣。
    《皇明祖训》中说：“朝无正臣，内有奸逆，必举兵诛讨，以清君侧。”朱棣以此为理由，指责齐泰、黄子澄为奸臣，须加诛讨，并称自己的举动为“靖难”，即靖祸难之意，于建文元年（1399年）七月起兵反抗朝廷，史称“靖难之役”。
    年底，仍是战火蔓延，民不聊生。冬月初二，河南固始西九华山的妙高禅寺内，地藏王府的大殿忽然摇晃不已。九华山是地藏王菩萨道场，分为东九华和西九华，东九华山位于安徽青阳，西九华山在河南固始。皇帝朱元璋是和尚出身，对佛教自是非常重视，洪武三年（137o），东九华与西九华联合建立九华宗，分称东宗和西宗。
    僧众见寺内地藏王府突然晃动，以为地震，却见其它殿房并无动静，都甚觉奇怪。不一会，有巡寺弟子来报，山下留梦河谷方位金光冲天，二长老广泽带人赶去，只见一人从湖里爬出，怀里搂抱一物快逃走。广泽自是紧追不舍，一路打打杀杀，死伤多人，二十多天后，却让那人在庐州境内逃脱。
    *
    “天与水相通，舟去行不穷。何人能缩地，有术可分风？宿露含深墨，朝曦浴嫩红。四山千里远，晴晦已难同。”这是宋人刘攽的诗句，咏诵巢湖四面环山，参差相映，风景优美，姿态万千，然而其中另有玄机，此是后话。
    此时，巢湖笼罩在漫天大雪中，天地之间一片迷蒙。今天是腊月初二，湖畔一座名“边王”的村子却是张灯结彩，爆竹之声不绝于耳，显然是有喜庆之事。
    雨雪天黑得早，傍晚时分灯光掌起，王员外家里更是灯火辉煌。王员外年近五十，家中兄妹六人中排行老大，膝下四个女儿，早些年为求一子，跑遍方圆百里的各座庙宇，始终无法圆却心愿。随着年岁渐高，盼子之心渐淡。然而年初妻子王李氏意外身孕，于冬月初二产下一子。老来得子，王员外爬到村后的山上，面向巢湖时而曲膝恭手，时而昂捶胸，早已老泪纵横。
    今日孩子满月，王员外早早摆下三桌，村中各户当家的全都聚来，恭贺声和鞭炮声连绵不绝，比过年还要热闹。酒酣脸热，王员外端起酒杯，高声道：“各位乡亲，我兄妹六人，五男一女，人丁兴旺。然而我们嗣后，女孩儿多男孩儿少，我更是直到今天才得了个儿子，真是辱没祖宗啊。”说罢，将杯中酒一饮而尽。
    众人也端起酒杯，有人大声回应：“大哥，你在这邻里乡村德高望重，现在得了个大胖小子，也满足了大家的心愿。”
    王员外哈哈一笑：“不敢当不敢当……今天乡亲们抬爱，大家痛痛快快地一醉方休。”众人哄然相应。
    就在此时，门突然被“砰”地撞开，一阵寒风卷着雪花闯进室内。众人都愕然停下杯筷，齐齐凝目望去。只见一人倒在地上，此人仅裹着破旧的棉袄，怀里搂着一团包裹。
    王员外上前细看不由得大吃一惊，原来包裹上角露出一个婴儿的脸面，借着灯光可见那婴儿脸色通红，双目紧闭，全无声息。汉子侧着身子，脸色青，极力护住包裹，他的身边还落着一条形物事，长约三尺，用蓝布条缠着，不知何物。
    “救……孩子……”汉子动了动，**一声。王员外赶忙招手示意众人上前，有人抱起孩子，在灯光下仔细察看。婴儿约七八个月大小，呼吸微弱，所幸包着极厚的被子，贴身棉衣倒也未湿。有人扶起那汉子，将他搀靠到坐椅上，并将火炉紧紧贴近。
    功夫不大，有人端来一碗热气腾腾的鱼汤，小心地用筷子醮着喂那孩子，孩子本能地吮吸着，半晌后脸上红色稍退，众人才略略放下心来。只是汉子靠着椅子，紧贴火炉，任凭众人如何动作，仍是双目紧闭，似是昏了过去。
    这时，王员外的三弟紧锁眉头，伸出右手二指在汉子手腕上把了片刻，说道：“大哥，这个人或许是过于疲劳，让他休息一夜，明天再说。”
    边王村倚山傍湖，位置偏远，村子不大，仅有三十多户，平时少有外人。村里住户半耕半渔，民风淳朴，今晚之事何曾遇过，都有些不知所措，听了三弟的话，众人纷纷点头称是。王员外道：“我后院里的那间空房，大家帮着收拾收拾，将他抬过去。孩子今晚就给三弟照看，天亮后再送过来。”
    众人纷纷动手，将那后院空房稍作收拾，安置好床铺被褥，将汉子连同火炉移了过去。此时已近亥时，雪下得密密麻麻，扑在脸上辣辣的疼。
    *
    雪不知什么时候停了，阳光从东方透了出来。远远望去，只见群山披着白雪，起伏延绵，湖面空无一帆，冰雪在阳光的照耀下，闪烁着刺眼的光亮。村子中，地面、草垛和屋顶上都铺着一层白雪，原本几株光秃秃的刺槐树，枝儿缀着的一束束白花被风一吹，簌簌落下，更有几只喜鹊儿喳喳地叫着，迎接新的一天来临。
    王员外的后院内，汉子躺在床上仍旧未动，破旧的棉袄搭在椅背上，棉袄中的雪水被火炉蒸出丝丝热气。王员外和三弟坐在床边，一言不地盯着汉子。良久，三弟轻声叫唤：“兄弟，兄弟……”
    汉子眼睛倏然张开：“平儿呢？这是哪儿？……”王员外忙道：“兄弟，这是我的家，昨晚你昏过去了，孩子现在有人照看着。”汉子挣扎了一下，却痛哼一声，最终无力地闭上眼，又昏昏睡去。
    三天后，汉子已然能够坐起，脸色也恢复正常，向王员外拱手道谢：“多谢恩公救命之恩，我无法叩拜，请别怪罪。”王员外连连摆手：“哪里是什么恩公，这里的乡亲们都叫我大哥，兄弟你如果不嫌弃的话，也叫我王大哥罢。”
    原来，这汉子名叫朱志，河南固始朱家村人，一个月前，朱志遭仇家追杀，家里三人丧命，自己拼命逃出，一路仓皇南下，可怜只有六个月大的儿子，被他搂在怀里，也是一路颠簸，风餐露宿。
    七天前，朱志在庐州最终摆脱仇家，站在巢湖边上，望着茫茫湖水，一时竟不知该往何处。本想雇条船继续南下，一来可以躲避仇家，二来也可以恢复伤势，然而沿途却看不到船只，打听后才知道这里根本就无南下的渡船。无奈之下只好找到一处山洞，养伤两日，待身体略有好转，辨清方位，继续沿湖畔埋头南下。
    没想到连着好几天，路上看不到一户人家，前日更是下起了大雪，白茫茫的雪地愈辨不清方位。他身上的干粮已经吃完，孩子的羊奶瓶也只剩下几滴，贴身捂热后，勉强让孩子少了啼哭。知道不能停留，朱志只能咬着牙前行，最终看到边王村，在精疲力竭的一刻倒在王员外的门口。
    王员外听了朱志的述说，感叹道：“朱兄弟，你千万别想不开，能逃出来就是福分。常言道，‘留得青山在，不怕没柴烧。’你眼下要紧的是养好伤，养大孩子。”朱志躬着身子，将头埋在被子上，两肩不时抽搐。

 第001章 恩怨谁能平

    转眼过去二十年，已是永乐十七年（1419年）。巢湖岸边，此时站着两个青年，一人身着白衣，眉毛浓黑而整齐，一双眼睛更是明亮如星，虽然长得斯文，却是神采奕奕，正是王员外的儿子王厚。另一人身着蓝衫，生得虎背熊腰，尤其双目炯炯，张合之间似有电光闪动，显然内功深厚，正是朱志的儿子朱自平。
    朱自平今年二十二岁，王厚小他半岁，两人打小就以兄弟相称，大了后更是亲密无间。朱自平道：“王厚，过了年，到四月份你就要应童试了，我打小对读书诵经不感兴趣，希望你能考个好名次。”王厚笑道：“大哥喜欢舞枪弄棒，将来可是平天下的人物。”
    王厚此话确是实情。八岁那年，他俩被送进三叔所办私塾，在孔老夫子的画像前，三叔要求俩人向画像磕头，小王厚依言跪下，小自平却站立不动。三叔一怔，问道：“平儿，你为何不跪？”
    小自平挺着脖子：“三叔，我不认识这个人。我爹说了，男儿当顶天立地，不可轻易下跪。”“这是孔圣人，圣人自幼家境贫寒，却能自强不息，成为万世师表……”三叔叹了一声，又道，“罢了，你既不愿下跪，那就作揖罢。”朱自平依言作了一揖。
    可是进了私塾，小自平根本就不喜欢读书，父亲朱志拿他没有办法。一天晚上，父亲小心地关好门，弯腰从床铺底下拖出一个木箱子，打开箱盖，翻出四五层的稻草，捧出一个包裹，正是七年前那个用蓝布条缠紧的物事。
    父亲沉声道：“平儿，这包裹关系到你我性命，千万不能对任何人说，记得吗？”小自平懂事地点点头。朱志解开蓝布条，却是一根长约三尺的物件，四棱形，上端略小，下端有圆形手柄，上下一体打造，出黑黝黝的光泽。自平小手摸上去，有着丝丝暖意。
    “平儿，这东西是陨铁打造，叫陨阳锏。东西从哪里得来的，你不必多问，等你长大后，爹自然会告诉你。现在你躺下。”
    小自平依言脱掉鞋袜，上床躺好，朱志将陨阳锏搁到他的脚下，功夫不大只觉得一股热气顺脚心流入，沿小腿到大腿至小腹。
    “平儿，你将这热气当作热水，在腹中旋回流动。”朱志边说，边伸指依次点在儿子的腿外侧丘墟、悬钟、光明、阳交、阳陵泉、中渎、五枢，然后变指为掌，落在自平的小腹上轻轻地抚摸，作圆形转动。
    在父亲的引导下，自平腹中的热气渐多，并在腹中缓缓流动，只觉得小腹和两腿舒适异常，仿佛自己爬上了村后的山上，又踩着小路上软软的、浅浅的草儿下山，来到水潭边上，潭里的水在阳光的照耀下，着金灿灿的光。小自平感到走累了，全身无力，于是将腿泡在水中，那水不仅着光，还暖暖地流动着，这股暖意顺着腿到肚子又到胸口，一阵倦意慢慢袭来。
    “睡罢。”朱志轻声道，拉过被子替儿子盖好，自平沉沉睡去。灯光下，只见孩子眉头舒展，笑意若有若无，头根根竖起，似是有什么东西在头上牵引。
    朱志看着暗自苦笑：“这孩子，这么快就能入定，倒是练武的好料子……可是我倒希望他就在这村子里，平平安安地过一辈子。陨阳锏，招来那么大的麻烦……唉！好也罢歹也罢，这就是命了……”
    打那以后，十四年来，朱自平对练功非常痴迷，除了修炼内功，就是将父亲传授的一路棒法练得娴熟。
    时间到了年底的腊月初二，天尽管阴沉，却并未降雪。晚上，朱志父子坐在火炉前，炉上放着一口锅，锅里冒着腾腾的热气，朱志手里端着酒盏，一口酒一口菜。
    三盏酒尽，朱志放下筷子：“平儿，你今年二十二了？”见自平点头，叹了一声，“都二十多年了，时间过得可真快。来，你也喝一口酒。”朱自平端起酒盏喝了一大口，呛得连声咳嗽。
    “爹一直没有告诉你，二十二年前的冬月初二，这日子我一辈子都忘不了。那天，我上山抓野兔，那山叫西九华山，就在我家屋后。正午时分，我无意中在留梦河谷，看到四周白雪皑皑，湖面上冰雪很厚，唯独河中央却有二丈方圆的水面没有结冰。我猜测下面肯定古怪，也顾不上寒冷跳入河中，那河水当真奇怪，一点也不冷，我沉到河底摸得一个东西，上来看，看到上面有“陨阳”二字，金光闪闪，天寒地冻握在手里竟然感觉不到寒冷。”
    朱自平这才知道，原来陪伴自己这么多年的陨阳锏，是父亲从河里捞出来的。朱志续道：“我知道此锏神奇，藏在怀里逃回家中。但是山上的九华西宗和尚不知从哪儿得到消息，上门讨要，我哪肯交给他们，结果……你娘还有你的……哥哥、姐姐，三人、三人死在九华西宗那些秃驴手中。”
    说到这里，朱志眼泪纵横，喝了一口酒，接着道：“爹将你背在身后，仗着陨阳锏厉害，拼命冲出，一路毙伤二十多人，但我自己也伤得很重，最终在庐州甩掉了他们。这陨阳锏，我无意获得，却失掉最亲的人……早知是这样的结果，我就不该下河去捞……
    “那一晚，雪下得好大，我抱着你沿着巢湖岸边，翻山越岭，只是越往下走，山路就越难走，几十里都不见村庄。我实在走不动了，你在怀中也渐渐没了哭声。爹知道不能停下来，强撑着赶路，模模糊糊看到前面一个村庄，最终倒在一家灯火最亮的门口。”
    朱志沉默片刻，厉声问道：“那就是王大伯的家，是王大伯救了我，收留了我们。平儿，你知道吗？”
    朱自平点点头。父亲又道：“平儿，我去王大伯家一趟，你自己先睡。你已经大了，要学会照顾自己……记得我床下的箱子。”朱自平听了父亲刚才的话，想像当年的场面，不禁起愣来，就连父亲什么时候推门而出都不知晓。
    第二日清晨，朱自平一觉醒来已经天亮，大门仍是敞开，不由一怔：“爹怎么还没有回来？这么冷的天，不会有什么事吧。”穿好衣服，到了王厚家，王大伯却说没有看到朱志，昨晚也没有过来。这更让朱自平忐忑不安，一直到晌午时分，仍然不见父亲，未免着急起来。
    “……记得我床下的箱子。”朱自平想起父亲昨晚最后的这句话，慌忙从床下翻出一大堆柴禾，看到那只熟悉的破旧箱子，拖出来打开，揭开一层层的稻草，下面是那个包裹。拿出包裹，却现下面还有一封信，拆开来看，是父亲的字迹：
    “平儿：二十二年来，爹无时无刻不想着那场惨痛，不得安宁。如果不是你年幼、爹放心不下，早就该回老家一趟。过了这么多年，或许已经冤无头债无主，但我必须要回去看看。此行不知会怎样，我实在无脸向王大伯辞行，把你留在这里，你要为大伯养老尽孝。
    “爹一直不知道教你练功是对是错，我只希望你能在这村子里安安稳稳过一辈子，然而世事难料，就像当年我也不知道会有那场灾难。陨阳锏我已用叶汁涂刷多遍，猜想无人能够认出。但此物过于奇异，你要慎用以防惹来横祸。切记！”
    泪水从朱自平的脸上缓缓淌下。一连几天他都坐在湖边望着天际，沉默不语。王厚知道朱叔叔已经远行，也只能默默地陪着自平大哥。
    俩人的身边趴着一只面盆大小的乌龟，那是十年前的中秋节，朱自平和王厚在岸边看到它缩着头，伏在沙地上不动，费尽力气将它抬到家中。朱志仔细查看，见乌龟后腿肿起，伤口乌黑，应当是被毒蛇咬伤，当即打开碗柜，取出一块白矾，放锅里溶化，将白矾液汁滴在乌龟伤肿的腿上。
    朱志又让小自平从村中摘来两把梨树叶，放碗里捣碎，将叶末连汁敷于伤处，并用软布包扎妥当。几天后，乌龟渐渐能够爬行，将头伸出体外，鼓溜溜的眼睛四处张望。王厚笑道：“真是个东张西望的呆子，大哥，我们就叫它阿呆可好？”三叔的女儿王长枝一旁啐道：“还叫它阿呆呢，我看你俩比它还呆。”
    这天是大年十二，村民大多聚在王木匠家中玩牌九。那牌是王木匠用竹子雕刻而成，三十二张牌洗起来啪啪作响。众人直将那桌围得水泄不通，王木匠大喝一声：“对天，通吃三家！”
    此时，王厚又陪着朱自平来到湖边，朱自平忽然轻声道：“王厚，我爹让我在这里为大伯养老尽孝，可我想去找我爹，也想到我出生的地方看看。”
    王厚应道：“大哥，你常说男儿志在四方，我知道你肯定不会在这里待一辈子，你不用担心我爹娘。只是……你路上千万自己小心。”两只年轻的手紧紧握在一起，这时一直伏在他们身边的阿呆，倏然四肢撑起，将头伸得笔直，望向天际。

 第002章 古渡逍遥津

    庐州（今合肥）傍巢湖而建，明洪武元年（1368），庐州府改属中书省；十三年（138o）直隶六部；永乐元年（14o3）改隶南京。〈庐州素有三国故地之称，张辽威震逍遥津的故事在这里家喻户晓，逍遥津苑内，张辽塑像横刀立马竖于大门口。逍遥津苑建于城内，苑址古为淝水上的一处津渡，千年变幻，这里已是城中最为热闹之地。
    傍晚时分，游人云集，观赏一年一度的元宵灯会。苑内花园水榭悬挂各式花灯，多由细竹篾编制，或用丝绸、瓷器精制而成的花鸟虫鱼，更有将老葫芦壳削至半透，外绘各种图案，光彩夺目任人赏玩，远远望去，恍若仙境。
    张辽青铜塑像前，一蓝衫青年负手而立，此人大概二十二、三岁，腰间斜插一物，虽然双眸在花灯的映照下放着光华，却难掩一身风尘。青年轻声赞叹：“张辽将军镇守合肥，当年以八百人在此袭击孙权，打退十万敌军，威震天下，就连小孩子听到他的名字都不敢啼哭。一代大将名垂千古，令人佩服！”
    此人正是朱自平。自边王村出来有两条路线可前往庐州，一条是乘船，水路一天可到湖对岸的巢县，再从县城走官道到庐州，这是边王村的村民常走路线。另一条是像朱志那样沿山路行走，不过山路崎岖，很少有人走这条线路。
    朱自平走的是山路，用布条裹好陨阳锏，系于腰间，展开轻功飞快前行，三日后的傍晚，远远地看到庐州城，方放下度。进了城，见人成群结队前往城东北方位，便向路人打听缘由。那人瞅了他一眼：“年轻人是乡下来的吧？每年元宵节，庐州府都会举办灯会，观灯赏月，共享太平。”
    朱自平第一次出远门，暗忖左右无事，不如也去看看这场盛会，之后再寻客栈住下。于是向那人拱拱手，向前走去。
    此时圆月渐上，苑内游人如织，朱自平在花灯前缓缓而行，忽听一阵喝彩：“好！”寻声望去，只见前方左侧彩灯高悬，灯阵中央竖着一根五丈高杆，上挂九莲宝灯，再用灯杆挑起无数盏各色花灯。
    高杆上一彩衣男子徒手攀爬，身手敏捷，爬至三丈高处，左腿扣在杆上，右腿和双手展开，状若飞行。突然那人左腿稍松，自杆上快滑下，只惊得众人轰的一声，离地不到半丈，那人左腿用力扣紧木杆，身体仍是平衡探出。众人怔了片刻，轰然拍手叫好，朱自平挤入人群也鼓起掌来。
    彩衣男子向众人挥挥手臂，头下脚上倒立而起，双手用力身体盘旋升起，近四丈处，他用双手紧握木杆，身体平伸而出，众人再次拍起手来。朱自平却皱了一下眉头：他隐隐听到那木杆底座出“啪”的轻响，便向台前挤去。
    男子继续攀升，那木杆忽然“咔”的巨响，自底座处折断，缓缓倾倒下来。朱自平一跃而起，向前飞去，伸出双手紧紧擎住木杆，待男子沿杆滑下后，将木杆横放台上，拍手跃下。此时众人惊魂未定，彩衣男子坐在地上，待众人回过神来，不知刚才援手的人去了哪里。
    朱自平悄然从人群中走出，向湖边踱去。“兄台，请留步。”朱自平闻声回望，只见一锦衣青年跟在自己身后，青年头戴软帽，脸色略白，身体瘦弱。青年拱手道：“刚才见兄台仗义出手，救了诸人却不张扬，实乃侠风义胆，在下钦佩之至。”
    “一点小事，算不了什么。”朱自平转身离开。锦衣青年紧跟几步，又道：“在下看兄台风尘仆仆，可否请兄台饮上一杯？”“不用了。”朱自平并不转身，径直前走。
    青年忙道：“在下敬佩兄台，又见兄台风尘仆仆，这才斗胆相邀。兄台可知此湖叫什么名字？”见朱自平停下，青年接着道，“此湖名逍遥湖，乃是淝水古津渡。逍遥湖取义庄子《逍遥游》，今日有幸在张辽身边、逍遥湖畔遇到兄台，何不赏脸与在下小饮？”
    朱自平本就豪放，闻言不再推辞，点点头：“那好。”青年甚是高兴，领着朱自平来到湖边。此时湖边船只尾相接，数里不绝，船上悬灯结彩，船内也是灯火通明，丝竹之音悠然飘荡湖面之上。
    青年寻了一条小船，向船家付了三贯宝钞，相当于三两银子，船家喜滋滋地接过，功夫不大，端上一盆鱼头豆腐、一盘牛肉和一坛古井佳酿。船家燃起炉火，解开绳索，将船向湖心划去。
    舱内，二人在条桌前对坐，朱自平确实有些饥饿，鱼头豆腐散着鲜美的味道，也不客气，低头吃了起来。青年倒少动筷，数盏酒后，二人脸上渐热，话语也多了起来。原来这青年名叫颜越，西安府人氏，乃是唐朝书法大家颜真卿之后，四个月前专程自西安到南京来拜访母舅，八天前自南京返程，已在庐州盘留三日。
    朱自平叹道：“颜兄弟雅人，可惜明天我就要离开庐州，要去河南固始老家。”颜越拍了一下手：“在下与朱兄实是有缘，我准备看完元宵灯会，明天就动身回家。固始是我必经之地，就和朱兄结伴同行如何？”
    朱自平点头允了，两人再次把杯。颜越看着舱外波光艳影，轻叹一声：“逍遥津中逍遥湖，永为自在逍遥客。可是这世事实难逍遥，想我先祖颜公曾四次任为御史，却因清正廉洁，受权臣排斥，屡遭贬谪，遂致力书法。其书法方正平稳，雄健深厚，成为楷书典范，只是这刚正不阿之骨却又让先祖遭反贼所杀。”
    朱自平一拍桌子：“先前看颜兄斯文，我心里不太喜欢。但听了刚才的话，倒合我的胃口。大丈夫当如颜公，流芳百世才是真逍遥、真自在。来，干了这杯！”两人哈哈一笑，再次杯盏相碰，一饮而尽。
    此时，忽听一阵琵琶声起，舱外随之飘来歌声：“落日熔金，暮云合璧，人在何处？染柳烟浓，吹梅笛怨，春意知几许？元宵佳节，融和天气，次第岂无风雨。来相召、香车宝马，谢他酒朋诗侣。中州盛日，闺门多暇，记得偏重三五。铺翠冠儿，捻金雪柳，簇带争济楚。如今憔悴，风鬟雾鬓，怕见夜见出去。不如向帘儿底下，听人笑语……”歌声委婉曲折。
    却听一人粗声喝断：“他奶奶的，哪个不识相的在这里唱得这样凄惨，大过年的，尽给老子添晦气！”
    颜越往舱外看去，直见舱外十丈远处有两只船，一大一小，相距很近。大船船头站着一个身穿褐色缁衣的胖大和尚，叉腰骂向小船。小船内再无声息。和尚继续怒骂：“那贱人怎么不唱了？害得老子没了酒兴，还不出来赔罪！”
    这时，小船船舱内走出一绿衣女子，女子向和尚弯腰一拜：“不知道佛爷在此，打扰之处请佛爷原谅。”灯光之下，可见女子容貌娇好，眼眸如波，虽然穿着棉袄却难掩窈窕，弯腰一拜尤为楚楚可怜。
    胖大和尚摸了摸下巴，眼光在女子身体上下扫动，最后停在女子的胸口，嘿嘿笑道：“今个元宵节，老子心情不错，就不怪你了。过来，陪老子喝两杯。”
    女子闻言一惊，就要往船舱内退去。和尚腾身而起，跃上小船，一把搂过女子，亲了一口：“还不好意思呢，嘿嘿，老子更喜欢，好香啊……走，陪老子乐乐。”女子扭头向舱内喊道：“客官，快点救我。”舱内却并无人出来。胖大和尚哈哈一笑，抱起女子跳回大船。
    颜越直看得两眼冒火，冲出船尾，大声喝道：“大和尚，不得无礼，快放了那女子！”胖大和尚一愣，目光扫了过来，见是个文弱书生，眼睛一斜：“你算什么东西，给老子滚回去。”一抖手，一道白光向颜越飞来。
    朱自平冷眼转动，掷出手中筷子，只听当的一声，飞来的白光调头落入水里。他起身走出船舱，也不说话，抬手飞出一物，和尚突然大叫一声：“哎哟……小子，你、你竟敢暗算老子。”
    大船舱内随即跳出三人，皆是和尚，一瘦削和尚将那胖大和尚扶起，三人不禁倒吸一口冷气，直见胖大和尚左腮上赫然插着一根手指长的鱼刺。两船相距十丈，能以一根鱼刺伤人，三人皆知对手武功高深，远非自己能及。
    瘦削和尚一抱拳：“刚才是在下师弟不对，我代向少侠赔礼。”朱自平也不答话，转身走回舱里。颜越道：“罢了，你们放了那女子，不要再欺侮无辜。”
    瘦削和尚不知是朱自平出手，此刻见颜越说话，忙合十道：“多谢少侠谅解，望少侠有空来我西九华小坐。”他腾身将女子送回小船，四人正待要进入船舱，忽听一声冷哼：“你们可是九华西宗？”

 第003章 落叶风成阵

    九华山是地藏王菩萨道场，明洪武三年（137o），青阳九华与固始九华联合建立九华宗，分称东宗和西宗，由于两宗相距千里，五十年间，除非有重大事情，两派很少往来。?(?〈［此时，瘦削和尚闻言赶紧再次合十：“正是，不知少侠是谁？”
    船舱内传来冷冷的一句：“你们四人自折一腕，滚罢！”瘦削和尚一怔：“阁下不可欺人太甚，我九华西宗岂是胆小怕事之辈？”
    朱自平走出船舱，手里拎着酒坛，轻轻一拍，酒坛碎成数块，他拣起四块，脱手而出，四个和尚齐齐惨叫一声，捂住右腕倒在船上。朱自平沉声道：“闹市不便取了你们的性命，下次如果遇上，不再饶恕。九华宗……实在该杀。”
    另一只小船划向这里，绿衣女子冲着朱自平、颜越二人拜谢：“多谢大侠相救，小女子欧阳兰叩见大侠。”颜越忙应道：“姑娘不必客气，路见不平拔刀相助，乃男儿本色。姑娘怎么孤身一人在此弹唱？”
    欧阳兰回头望了一眼船舱，蹙眉道：“不知小女子能否上船？”颜越看向朱自平，却见他俯身进了船舱，笑道：“姑娘请上，刚才弹唱之曲甚是动听，可是李清照的词作？”欧阳兰被拉上船，小船内立刻有一个矮胖之人探出头来，四下张望，将船悄悄划远。
    上得船来，欧阳兰再次拜过颜越和朱自平，不禁流下泪来：“小女子这些年与哥哥在庐州城卖唱为生，勉强糊口度日。没想到年前朝廷因为要迁都北京，哥哥被征去服杂役，这一去就杳无音信。今天如果不是两位大侠相救，小女子唯有一死。”
    颜越问道：“姑娘有何打算吗？”欧阳兰凄然道：“这些日子，我时常听说西九华从河南来了好多人马，他们人多势众，今天因为我惹了他们，庐州只怕难以容身……我准备去北京城寻我哥哥。”
    朱自平冷冷道：“西九华就算不为难姑娘，我也要去找他，这事怪不得你。”颜越忙道：“欧阳姑娘，朱兄和我明天要动身去河南，你既然北上，不如跟我们一程。”
    诚来客栈是邻近逍遥津最大的一家客栈，颜越这几天就住在这里。此时，他领着朱自平和欧阳兰走了进来，要了两间房分头住下。
    夜深人静，朱自平枕着双臂，陨阳锏散着微微的暖意，暗忖：“不知道爹爹到哪儿了，他虽说自己二十多年的恩怨已经淡忘，但我今天听到九华西宗这个名字，就忍不住怒，从那几个和尚来看，西九华只怕并不是好东西……不知道王厚这几天怎样了，还有二个多月，他就要应童试，希望能够考好……还有阿呆，肯定又去找长枝了，这么多年它都没有冬眠过，倒有意思。”
    ☆☆☆☆☆
    此时，距离庐州三百多里的铜陵县东门客栈内，朱志也难以入睡。二十多年他第一次离开边王村，第一次在外面看别人过元宵节，也是第一次元宵之夜没有和王大哥把酒言欢。腊月初二的晚上他沿着二十多前年的山路一路向北，自是感叹不已。
    腊月初五的晚上，他赶到庐州，在一家饭馆里要了一壶酒和一盘三河小炒、一碟花生米，边饮边望着窗外陌生的街景。
    饭馆不大，只摆了不到十张的桌子，这时有人推门嚷道：“这鬼天气真是冻死人。师兄，你说这都快要过年了，师父怎么还要叫我们去青阳九华啊？”朱志听到“九华”二字当即一怔，却并未回头看向来人。
    “师弟，吵什么吵，这一路逛过来，不也舒服？再说我们算是早走了几天，再过几天，还有很多师兄弟要赶往东九华，这是师父器重我们，你倒不知好歹。”
    先前那人嘟囔：“不就是要看什么莲花吗？咱们九华又不是没有莲花，有什么好看的……”话没说完，就被师兄喝住：“师弟！不要乱说……小二，来两碗面。”
    朱志闻言却是暗自一惊：“我和西九华有着深仇大恨，听刚才的话，将有很多人去青阳九华山，什么莲花？从他们的话里，能听出非常重要，不然他们不会这样兴师动众。我反正回老家也不急在一时，索性跟去看看，也好见机行事，最好不让他们的图谋得逞。”
    打定主意，朱志记下两人相貌，也不尾随，第二天打听了前往青阳九华山的官道，一路走走停停，于元宵节这天进了铜陵县城。
    ☆☆☆☆☆
    官亭，位于庐州城西北，距庐州四十多里，是一处较大的集镇。此时是正月十六，行人稀少。官道上远远走来三人，两男一女。便听女子问道：“朱大哥、颜大哥，我们是不是要在这里歇息？”三人正是朱自平一行，由于欧阳兰身体瘦弱，行走度不快。
    颜越看向朱自平：“朱兄，现在天快要黑了，再往前几十里都很偏僻，我们就在此地住下吧？”朱自平点头应允。三人寻了一处客栈。颜越本来想要三间房，朱自平却道：“颜兄弟，不如我俩同住一室，也能省点钱。”颜越家境丰实，本不在意多花些钱，不过能和朱自平同室畅谈，自然高兴：“如此也好，在下可向朱兄多听些教诲。”
    晚饭过后，欧阳兰自回房中，从包袱中取出一块绒布，剪出一大一小的两个方块，将小的那块沿对角剪开，缝在大的那块上，翻过来对折，再用针线缝起、抽角。又取出彩线，在包上刺绣起来，功夫不大，几枝绿竹图案便在那包上舒展开来。
    欧阳兰轻声自语：“还需再作一个，明天买些丁香、薄荷制成香囊，送给两位大哥，不知道他们是否喜欢。”
    朱自平和颜越二人各泡了杯六安瓜片，坐下闲聊起来。颜越虽是比朱自平小几个月，却见闻广泛，各地习俗如话家常。朱自平在山村长大，未曾远行，听颜越说起奇闻逸事也颇觉有趣。
    夜半时分，朱自平正在熟睡，忽然心里一惊，自己也不知是怎么回事，翻身坐起，便听屋面上出“啪”的轻响，大概是屋瓦碎裂，赶紧套上衣裤，悄声摸向窗前。此时月色正亮，只见后院中有七八条身影蹑手蹑脚向这边靠近，月光下，那些身影头顶全部锃亮。
    朱自平侧身向床上一招手，将陨阳锏拿到手中，拉开门喝道：“房上那人也下来罢。”“小、小子，你太狂、狂……狂妄！”房上跳下那人怒道。
    朱自平沉声问道：“你们这些和尚是九华西宗的？”九人向朱自平围过来，其中一人道：“不错，你偷袭了我师兄弟四人，折了他们的手腕，我们岂能善罢甘休！”
    朱自平不再答话，飞身扑向九人，将陨阳锏向右一展，一式扫字诀“秋风落叶”，最前面的和尚横剑一挡，却听“当”的一声，剑身折断，陨阳锏去势不减扫中他的胸口，和尚身体向左横飞撞向另一人，两人同时躺倒在地。
    手下并不停顿，再一式“秋风落叶”扫向另外七人，只听“砰、砰、砰”七人全部倒地，不知死活。
    不一会，先前被撞倒的那个和尚站起，却双腿一软跪在地上，颤声求饶：“好汉饶命，饶命……”
    “将他们带走，不要再来烦我！”那人爬起来，仍是双腿颤，也顾不得躺在地上的诸人，快逃去。倒地的八人伤势轻重不一，在地上哼叫了一会，相互搀扶着逃走。
    朱自平回到房中，颜越已被惊醒，倒是欧阳兰白天走得辛苦，并未醒来。颜越点了灯，轻声询问：“朱兄，是九华宗的人？”朱自平应了一声：“这些和尚竟然尾随我们到了这里，被我打走了。颜兄弟，现在没事了，你睡罢。”颜越一翘大拇指：“朱兄真了不起，一个人力败七八个人。”
    二人熄灯重新睡下。朱自平握着陨阳锏暗自怔：“这锏用起来当真厉害，一般人绝难抵抗它的一击，不知道当年是谁打造了此物？又怎么让它流落到留梦河底，被爹爹无意中得到？”
    朱自平自是没有想到，不用多久他便知晓陨阳锏的来历，只是这陨阳锏招来的祸端令他既悲愤又为难；至于地藏王菩萨当年为什么要将它丢进留梦河底，就非一般人所能知晓，此是后话。

 第004章 追杀到六安

    第二日一早，欧阳兰就让店家买来丁香、佩兰等香料，将丁香、薄荷研碎装入香囊中，又将白芒、佩兰研碎装入另一香囊。（
    不一会，朱自平、颜越已经梳洗妥当，来到前厅。欧阳兰将香囊递于朱自平：“朱大哥是练武之人，这香囊里是丁香、薄荷，可驱蚊虫，望大哥收下。”又将另一香囊递于颜越，“颜大哥是文人，这香囊可祛风化湿，也望收下。”
    颜越接过香囊，凑到鼻子底下嗅了嗅，确是清香怡人，笑道：“欧阳妹妹真是心细，香囊做得如此精致，可见心灵手巧。”说得欧阳兰倒不好意思。
    三人吃罢早饭，出了官亭镇，继续沿官道向前。路上仍是少有行人，偶见后方有快马驰过，腾起一股尘雾。朱自平摇了摇头：“如果我们也骑马，倒是省劲不少。”
    “朱兄，今日晚间我们如果赶得快些，可达六安州，不若我们在那里租辆马车，也好让欧阳妹妹少些劳累。”颜越又看向欧阳兰，“欧阳妹妹，你说呢？”欧阳兰点头称好。
    临近晌午，只见一山横于面前，官道曲折向里。那山奇松怪石，神韵万千。三人前行，朱自平又是心生警觉，立即止住脚步，举手示意身后的颜越和欧阳兰停下，抬眼望去，却是什么也看不到。
    忽听“嗖”的一声，一道亮光自右前方二十丈外的树林里飞了过来，朱自平翻手一抄将其抓在指间，却是一支雕翎箭，往地上一丢，将陨阳锏抄在手里。此时“嗖嗖”之声响个不停，朱自平舞动陨阳锏，磕飞那些羽箭，俯身从地上拾起一支掷向林中，只听“哎哟”一声似是击中一人。又俯身拾起几支，脱手而出，哎哟之声连连响起。
    林中有人叫道：“点子太硬，宗泊师兄，我们快撤罢。”朱自平一蹙眉：“九华宗？”听到林中簌簌作响，也并不追去，站在原地片刻见再无动静，“他们已经退了，我们走罢。”
    欧阳兰早已脸色白，被颜越扶着，眼睛却直直地看向树林。颜越道：“欧阳妹妹不用害怕，有朱兄在，这些小蟊贼连挠痒都不配。”
    一路上再无惊扰。天色晚时，三人赶到六安州，寻了客栈住下。小二非常热情，向三人滔滔不绝：“三位客官第一次六安吧？咱们这儿不仅六安瓜片是全国十大名茶；生长在悬崖峭壁石缝里或参天古树上的霍山石斛，可强体养颜；采自大别山白马尖主峰的剐水，能解毒疗伤。除了山水优美处处景致外，我们这儿还是古圣皋陶的出生地，城东就有皋陶墓，很多名人都在那里留有诗词歌赋，三位有时间当去拜拜。尤其明天上午城中还有庐剧大戏，客官可免费去听听……”
    欧阳兰不禁笑了起来：“小二哥，真是好啰唆。”颜越则道：“皋陶是黄帝之子少昊之后，与尧、舜、禹齐名，被孔子尊为‘上古四圣’，确是该去拜谒。”
    “我很喜欢庐剧，明天两位大哥如果不急着赶路，能否去听听？”欧阳兰看着两人问道。
    朱自平应道：“不急。”颜越笑着看向欧阳兰：“我更是不急，就陪欧阳妹妹去听听罢。”
    第二日上午，三人出了客栈，倒不用打听，随着众人向城中走去。功夫不大，就看到一处空地上搭着高约一丈的戏台，锣鼓卡子咚咚锵锵地敲响，一条条长凳上坐满黑压压的人。不一会，台上就高声唱了起来，那声音高亢奔放，跌宕起伏。
    欧阳兰站在二人身前，开呵道：“这是《玉簪记》，由元代大戏剧家关汉卿《萱草堂玉簪记》改编，说的是南宋初年，开封府丞的女儿陈娇莲为避靖康之乱，随着母亲逃难到金陵城外的女贞观，陈娇莲落为尼，法名妙常。青年书生潘必正因其姑母法成是女贞观主，应试落第，不愿回乡，也寄寓在观内。二人生情，后来妙常尼姑不顾礼教和佛法的束缚，与潘必正相爱并结为连理……”
    就在这时，朱自平觉得觉有异，当即扫视四周，只见紧挨自己的左侧，那人目光望向戏台，右手却将明晃晃的匕刺了过来。朱自平伸手一拂，扫中匕，并不停顿伸指戳向那人太阳穴。
    那人一击不中，立即向前钻入人群。朱自平正要追进，却听颜越“啊”的一声，右手捂腰倒在地上。朱自平扭头看去，只见另一人躬腰向后逃去，不禁大怒，脚尖一踢，一粒石子击中另一人的玉枕穴，扑倒在地。
    后排人群已是乱了起来，拥挤着散开。欧阳兰扶着颜越，大惊失色：“颜大哥，你不要紧罢？”朱自平环视周围，见再无人上前，方俯下身去，只见颜越侧卧在地上，腰上插着一把匕，脸色渐渐白。
    朱自平一把抱起他，右手并指连点颜越期门、腹哀、章门、大横、京门各穴，封住穴位后方拔着匕，颜越痛哼一声，昏了过去。
    “欧阳兰，此地危险，快跟我走。”朱自平抱起颜越向一处偏僻的小巷快冲去，欧阳兰跟在他后面一路小跑。朱自平也不知自己该往何处，只想着尽快摆脱那些人，好为颜越疗伤。
    小巷不长，功夫不大就跑了出来，朱自平看了一下方位，又向另一条小巷走去，如此穿过了八、九条小巷，抬头看到一家客栈便一头扎了进去。朱自平要了间房，将颜越侧放在床上，双手成掌分别落在他的伤处与后背，催动真气缓缓度入，一柱香后，颜越身体动了一下，睁开眼睛。
    “颜越，你现在伤重，不要说话，闭上眼休息。”朱自平又对欧阳兰道，“这里暂时无人打扰，你在这里陪护不要走动，我去去就回。”说罢，也不等欧阳兰回答，低头出了门。
    门外，朱自平将陨阳锏藏于衣内，暗忖：“这九华宗看来是跟定我了，必须小心行事，不能再害了颜越和欧阳兰。”这时见前面走来一个老汉，朱自平迎上前：“老人家，能不能将你的帽子卖给我？”老汉看了他一眼，将狗皮帽摘下，递过来：“五钱银子。”
    朱自平也不多说，付了银两将狗皮帽戴在头上，帽耳朵耷下遮住自己大半个脸，佝起腰缓缓前行。路上打听了最近的一家药铺，买了麻柳树根皮、松树叶各二十份，红花、白芷、杜仲、当归等各十份，分别研碎。
    药铺掌柜十分精明，说道：“小铺另有剐水酿造的酒，这药材如果用剐水酒浸泡，会有双倍功效，只是这酒价格不低。”
    朱自平付了钱，取了药材和酒，回到客栈，将药分成两半，一半均匀搅拌，另一半倒入酒中。连着几日，三人躲在房间内再没有外出，每日，朱自平将药粉洒在颜越的伤口上，并将药酒定时让他服下。店家知道有人受伤，收下银两，准时将饭菜送入房中，也不敢声张。朱自平和欧阳兰在颜越身边轮番值守，室内有两张床，朱自平很少去睡，困了就闭目打坐一会。
    二十日后，颜越伤口渐渐愈合，脸上也有了光泽，说道：“朱大哥，欧阳妹妹，这些日子辛苦你们了。”欧阳兰低头道：“颜大哥，都是我不好，惹了九华宗，害得你也受了伤。”朱自平恨道：“欧阳姑娘不用这样说，颜兄弟，是我连累了你。九华宗……我定饶不了他们！”
    又过了十日，颜越虽然还不能自由行动，却已无大碍，三人决定启程。朱自平说道：“颜兄弟伤还没好清，行动不便，你们在这儿等着，我去租辆马车来。”颜越忙道：“大哥外出小心。”朱自平点头出了门。
    这些日子，欧阳兰始终守在颜越左右，二人渐渐话也多了起来。可朱自平走后，二人忽觉无话可说，未免尴尬起来。
    “兰儿，这香囊被匕划破了，可惜……”“可惜什么，我现在就来为颜大哥再做一个。”“你还叫我颜大哥？未免生分。”“那，我……叫你什么？”“你想叫什么便叫什么。”
    欧阳兰掩嘴笑道：“我、我叫你阿狗，你可愿意？”颜越举起右掌作势欲打，欧阳兰却笑着躲了过去。
    “哎哟。”颜越哼了一声，将头伏在被子上一动不动。欧阳兰扶着他的肩头，惊问：“颜大哥，你不要紧吧？”
    颜越靠着欧阳兰，感受着温软的身体，忽的笑道：“我，我要死了……被人气的。”
    “你，你只会吓我，不理你了。”欧阳兰佯怒道，却走到桌前，拿出绒布、针线，制起香囊来。时候不大，却听颜越吞吞吐吐道：“兰儿，我、我想……小解。”

 第005章 朱家村老宅

    群山连绵不绝地向前伸去，一眼看不到头。lt; ?? {lt;? 〔 山脚下有一个村庄，村子口一户人家的房子新盖不久，向阳的那面墙刷得尤为平整。此时，有十多个大概八、九岁的孩子分成两队，两队的人靠墙排成一溜，大家将手笼在袖子里、抱在胸前，一个挨着一个从两边往中间挤，嘴里嘿嗬嘿嗬地叫着，被挤出来的人转身又跑到队尾，继续向中央挤。
    站在中间个头最高的孩子突然跳出来，他身后的孩子收不住脚，一个挨着一个往前倒下，叠在一起，另一队的孩子都哄笑起来。跌倒在地的孩子爬起来都向高个孩子追去，口中嚷着：“二狗子，你好赖皮，下次不跟你‘挤油渣’了。”
    二狗子笑着躲开，没跑几步却收住笑声停了下来。众人顺着望去，只见一架马车缓缓而来，赶车的是个灰衣老汉，缩着头唠叨个不停：“这路太难走了，亏了、亏了，这鬼天……”
    马车停下，从车上跳下一个蓝衫青年，青年将手伸向车厢，一锦衣男子在青年的搀扶下从车厢里缓缓钻了出来，一绿衣女子扶着他一起下车。蓝衫青年不理会老汉的唠叨，向一众孩子走来，问道：“小兄弟，这可是朱家村？”
    二狗子抢先答道：“是的，你们找谁啊？有什么事？”青年冲孩子们笑了笑，走回马车前，向锦衣男子和绿衣女子道：“颜兄弟、欧阳妹子，我们到了。”
    一行人正是朱自平、颜越和欧阳兰，四天前，他们租了辆马车，躲在车厢内出了六安州。半日后，赶车老汉向人打听朱家村的方位，离了驿道，将车驱向一条小路。小路曲折难行，赶车老汉一路上叫苦不迭。
    颜越取出十五两银子递与赶车老汉：“这几天确是让老人家受苦了，银两请老丈收下。”赶车老汉也不客气，收好银两，调转车头往回而去。
    几个胆大的孩子围了过来，好奇地看着三人。二狗子看着欧阳兰，傻笑起来：“姐姐是城里来的吧？姐姐好漂亮。”朱自平问道：“你们知道朱志家在哪里吗？”众人茫然摇摇头，朱自平忽地想起，爹爹离开这里已经有二十多年，这些孩子当然不知道，便又问，“你们这些天可见过不认识的大叔？”众人又都摇头。
    欧阳兰道：“朱大哥，不如我们去村子中问问？”朱自平点了点头，欧阳兰扶着颜越，二狗子蹦蹦跳跳领着三人向村中走去。
    没走多远，就听有人叫问：“二狗子，你又在淘气什么？”一个穿着老羊皮袄、腰系皂条软带，四十多岁的中年人从屋里走了出来。
    二狗子嚷道：“爹，哪有啊，我带这位漂亮姐姐来找人呢。”朱自平忙问：“大叔，请问你知道朱志家吗？”
    “朱……志？”那中年人怔了半天，目光盯着朱自平，又看了看颜越和欧阳兰，“你们是什么人？”欧阳兰应道：“这位大叔，我们是陪朱大哥来寻他爹爹的。”
    “朱大哥……爹爹……”那中年人看着朱自平，“你可叫朱自平？”朱自平一躬身子：“正是，你怎么知道？你是？”
    “真是平儿！你的名字还是我起的呢，‘人平不语，水平不流’……这么多年，我、我还以为你早已不在人世了……”中年人一把抱住朱自平，哽咽不已，一会似又想起什么，拉着朱自平向屋里急急走去，悄声道，“平儿，快跟我进屋去。”
    进了屋，中年人仔细打量着朱自平，含泪叹道：“真像你爹，平儿，你爹呢？”“我爹没事，你是？”
    “孩子，我是你二叔朱向啊……你爹出事那年，我听到村子那头喊杀声，循着声音找去，只见你娘和哥哥、姐姐三人已经被人杀害，你爹和你不知去向。这山村远离官府，我知道报官也无人来管，下葬了三人，心里难过之极，不知道你爹到底惹了什么厉害人物。之后好几年，村子里还常有人来此，听说寻找什么神器。唉，这荒山野岭的，哪来什么神器……平儿，你爹他还好罢？”
    “二叔，我听爹说过你……我爹还好，怎么他没来这里？”“没有啊，他什么时候来的？……不过这山路不好走，可能路上耽搁了，再等几天看罢。你们是在我这里歇下，还是到家里看看？”“二叔，我想去家里看看。”
    三人在朱向的带领下，来到村子那头，只见一座三间青石基的草屋，甚是简陋，大门也是紧锁着。朱自平扭断了门锁，推开门，一阵灰尘扑面而来。朱向仍是眼中含泪：“这屋子，我竟然锁了二十一年，平时我也不忍进来。”
    欧阳兰找到一把靠在门边的扫帚，清扫起来。朱自平在屋子里走了一圈，然后问道：“二叔，你能不能找三床被子来？我们要在这里住几天。”朱向点了点头：“我一会就去找，平儿，我带你去坟上祭拜。”
    村后的山坡上，有处一大二小的坟，朱自平跪在大坟前，泪如泉涌：“娘，平儿虽然不记得你的相貌，但这么多年来，我经常问爹爹你在哪里，可每次问爹，他总是忍泪含悲……孩儿现在已经知道你屈死在那些人手中，我一定要为你报仇……娘，孩子来看你了，你能听到我的话吗？”连连磕头，趴在地上久久不愿立起身来。
    ☆☆☆☆☆
    此时，朱志正在青阳县的慕善镇。慕善镇（今庙前镇）位于青阳县之西，九华山北麓，向南望去可见九华山奇峰峭拔凌空。这些日子朱志从铜陵县一路过来，钱袋所剩不多，傍晚找了一家简陋的客栈住下。
    离客栈不远有一家面馆，朱志走了进去，掏出三十文要了碗面条，面馆里的人不多，卖面的老汉坐在门口唉声叹气：“现在的和尚都怪，居然不吃素面了。”朱志心里一动，问道：“老人家，和尚怎么怪了？”
    “谁不说呢，这几天一拨一拨的人，也不知道是不是真和尚，对我这面馆看都不看一眼，刚才倒是有一个小和尚，我还以为是来吃面的，哪知道瞄了一眼就走了，唉……”
    老汉正说着，就见一个大概十五六岁，清清瘦瘦，身穿黑色缁衣的小和尚急急从门前跑了过来，身体一折便跳进屋里，猫腰躲进朱志的桌子底下。桌子本就低矮又铺着一张台布，小和尚躲在里面倒不易被现。
    功夫不大，有三人大步走在门口，都身穿褐色缁衣，三人张望了一下，其中一人说道：“怪了，那小子躲哪儿去了？”
    “不会是躲进这面馆里了吧？”扫视一周，又道，“不在这里，可能是躲前面去了，快追！”
    不一会，小和尚将头悄悄探出来，向朱志问道：“他们走了？”见朱志点头，小和尚准备钻出，犹豫了一下又缩了回去，似是自言自语，“还是再等等，这些西九华的和尚很可恶。”
    朱志闻听不觉对小和尚生出好感，低头道：“小师父，不用害怕，我带你去一个地方。”朱志出门看了看外面，见四下无人，将小和尚叫了出来。
    刚出门没几步，就见暗处走出三个褐色缁衣的和尚，嘿嘿笑道：“小和尚，这次看你还往哪里跑？”小和尚见势不妙，赶紧掏出一叠物件扔到地下：“还给你们好了！”拔腿便跑。早有两个和尚拦住去路，一把揪住他，只见小和尚两腿乱蹬，嚷着：“放开我、快放开我。我师父一会来了肯定不会饶你们……”
    “放了他！”却是朱志冷冷的声音。边上和尚一怔，挥拳击来，朱志侧身让过，同时左脚踢出，和尚倒在地上，捂着肚子呼痛不已，那两个和尚已经顾不得小和尚，冲了过来。朱志不等他们靠近，已经一个前跃飞起，双腿蹬向两人，“砰、砰”两人飞出多远，差点砸中小和尚。
    小和尚已经爬起来，上前一拉朱志：“大叔，快逃，他们人多。”二人快逃向暗处，见无人追来，朱志问道：“小师父，那些和尚为什么要找你？”
    “大叔，别叫我小师父，叫我道枫就好。这些西九华的和尚，最近也不知来了多少人，我师父让我在这里盯着，注意他们的行踪。刚才我乘三人不备，偷了他们的度牒，却被现了。”顿了顿，又道，“西宗想抢夺我东宗的九色莲花，不是作梦吗？”
    朱志问道：“什么九色莲花？”小和尚眼睛转了转：“看你还像是个好人，又救了我。不过我告诉你也不要紧，已经很多人都知道了。”
    原来，佛经记载，地藏王菩萨在禅修期间曾梦到一个大湖，湖中盛开的莲花呈九色，大放异彩，因此称为九色莲花。二个月前，九华山的天台、十王、莲华、天柱等九峰突然全都出淡淡的色彩，有人传出五月初九，山上将有九色莲花出世。
    九华西宗也早早听到风声，西宗宗主广净方丈认为此花乃是九华宗的圣物，而且作用神异，不能让东宗独享，便早早派人前往东九华守候。卧榻之侧，岂容他人鼾睡，东宗自然不甘被他人图谋，虽是自信东宗弟子人数逾万，不惧别人来抢。
    只是见青阳县生人渐多且乱相丛生，料想五月初九那天，必然会招致更多麻烦，倒也不敢大意，派出许多弟子下山察探，严加防范。这小和尚道枫便是派出弟子之一，他跟着那三个和尚，见他们口出狂言，便悄悄偷了他们的度牒，度牒是僧人的身份证明，没有度牒进出城门若是遇到官府盘查会有不小的麻烦。
    朱志听完，觉得这小和尚很有意思，问道：“小师父，那你现在怎么办？”