联姻的事推进得比预想中还要快。
Ember几乎是马不停蹄地动了起来。该疏通的事，在短短两周内被他一项项清理干净。有人收了好处闭嘴，也有几个原本持保留意见的人，在某个夜晚后突然转变了态度。
反对声逐渐消失。
父亲Rowan虽然眉头始终皱着，却也没有再明确阻止。继母Astrid旁敲侧击问了几次，都被Ember用那副阳光的笑容轻巧挡了回去。
Caspian那边同样顺利。
婚前协议很快草拟完成，条款清晰。Esmé要名分和资源，Caspian要她手里的东西，以及一个不会干涉他事业的妻子。双方都对“私生活互不干涉”这条默认达成了共识。
订婚的消息在圈内低调放出。
没有盛大的发布会，只是一则简短的声明。
Esmé收到最终确认的那天，正靠在书房的沙发上，漫不经心地翻着文件。
Cyrus站在门边，语气平淡：「Ember那边都搞定了。订婚日期定在下个月。」
Esmé「嗯」了一声，把文件合上，眼神里没什么波澜。
她抬眼看了看窗外，声音懒散：「让他晚上过来。」
奖励该给了。
至于更后面的事，时机还没到。
她拿起手机，给Caspian回了一条简短的消息：「合作愉快。」
然后把手机扔到一边，靠进沙发里，眼睛失焦地看着天花板。
她手里真正拿得出手的“东西”，是她生母那一边留下的、盘根错节的黑道势力。
当年Rowan通过她母亲的黑产获利，又为了洗白和Astrid联姻，亲手把她生母的力量从明面上剥离。可暗处的根系并没有被彻底斩断。那些人和资源，最终都落到了Esmé手里。Cyrus，就是其中最核心的保护，他是她母亲那边亲自安排、从小和她一起长大的人。
Caspian需要的，正是这个。
他在明面上已经走到了很高的位置，可再往上，就需要一些见不得光的力量来处理那些用常规手段解决不了的麻烦。Esmé手里的黑道网络，恰好能补上他最缺的那一块。
而Esmé要的，则更直接。
她要借Caspian的手，把父亲的公司一口一口吞掉。
联姻只是敲门砖。等她正式成为Caspian的妻子，就有了足够的外部同盟和资源倾斜。再配合Ember手里那些已经留下的把柄，以及她自己放任的“浪荡”舆论对公司声誉的持续消耗，Rowan精心维持的帝国会一点点出现裂痕。到那时，再由Caspian出面收割，名正言顺，干净利落。
至于Ember——
他只是用来加速这个过程的燃料。
用完即弃。
Esmé靠在书房的沙发上，把这些盘算在心里又过了一遍。窗外的夜色很深，Cyrus站在不远处。
「订婚之后，先让Caspian见见母亲那边的人。」
她开口，声音懒散，却带着明确的指令。
Cyrus点头：「已经安排了。」
Esmé「嗯」了一声，闭上眼睛。
父亲的公司，她势在必得。
而所有挡在路上的人，最终都会成为垫脚石。
——
几个月后。
婚礼在一座临海的庄园举行，规模不大，宾客多为两边的核心人脉，媒体被严格控制在外围，只放出几张官方通稿照片。
Esmé穿着定制的白色婚纱，裙摆简洁。她站在镜前最后整理了一下头发，表情平静得近乎冷淡。Cyrus站在不远处，目光扫过每一个进出的人。
Caspian已经在礼堂等候。他穿着黑色礼服，肩线笔直，神情稳重。两人交换戒指的时候，掌声响起，闪光灯此起彼伏。
台下，Flynn坐在靠近前排的位置。他穿得一丝不苟，神情有点恍惚。
Ember坐在家族席位上，脸上是完美的笑容，偶尔和身边的人低声交谈。直到婚礼进行到交换誓词的时候，他的视线才落在Esmé身上，眼神深得近乎发暗。
Solaris也出现了。
甚至是以Cyrus女伴的身份出席，Solaris别扭地跟Esmé道喜，嘴上凶巴巴，随的礼物却相当昂贵，这倒是让Esmé惊讶。
仪式结束后，宾客陆续移步到晚宴厅。Esmé挽着Caspian的手臂，微笑着接受祝福。有人起哄让新人接吻，她侧过头，极轻地碰了碰Caspian的唇角。
Flynn端着酒杯，站在角落，目光淡淡地落在她身上，又很快移开。
夜色渐深。
婚礼在表面的祝福和掌声中顺利进行。
Esmé在回房休息前，路过走廊时，余光扫到了站在窗边的Flynn。
两人的视线短暂交汇。
她极轻地弯了弯嘴角，然后走进了新房。
门在她身后合上。