下一曲奏响前，水晶灯下恍若幻梦、收割万千钦慕的造物杰作欠身行礼，谢绝周遭邀舞，将发间的鸢尾赠与她幸运的舞伴，提裙离开了宴会厅。
穿过长廊，左拐右拐，进入一间空盥洗室。
“——我暂时改写了这里的规则，但不能拖得太久。出来吧，你有十分钟。”
层层迭迭的晚礼服裙摆哆嗦几下，爬出一个人来。
“十分钟足够了。”维尔莱特甩了甩乱糟糟的脑袋，诚心感叹，“有魔法真方便。”
对方抚平裙摆，抬起那张童话般、幻梦般的面容，朝她露出天真纯善的笑：
“羡慕吗？可你就算有，也没命用呀。”
“……。”
这家伙性格还是这么糟糕。
……但话是没说错。
使用魔法消耗魔力，魔女的魔力又与寿命紧紧相连——对于那些有办法稳定延长寿命的魔女，问题自然不大。眼前的爱洛依丝，就掌握着干涉事物规则、在哪里都能派上用场的强悍魔法，和足以承担这种魔法的充盈魔力，是魔女中最不需要为倒计时发愁的一个。
而对于永远在跟倒计时赛跑的倒霉蛋。
没有魔法才是不幸中的万幸。好在她还有拳头，这玩意比她风一吹就散的命硬多了。
性格糟糕的魔女理好仪表，把拳头比命硬的魔女推到镜前，心血来潮地摆弄起来。
在裙底蹭乱的灰白短发被手指梳顺，编成小鸟尾羽一样低翘的单麻花辫。没有束发工具，最后用来绑紧的是一截附着体香的吊袜带。维尔莱特抬手摸了摸，若有所思：“原来裙子下面真的不穿裤子。”
爱洛依丝闻言，神色古怪地捂住裙摆后退半步，过了片刻才反应过来。
“你不会一直没穿过裙子吧？哼，我当初就说不能让他负责基础教——”
话音断在半当中。
最最蛮横霸道、任性妄为，说话从来直戳人心口、不看谁脸色的魔女，自觉失言地咬掉了句尾。
维尔莱特透过镜子看她，眼神死得像河底冻了几十年的鱼。
“提他也无所谓。没吵架，没打架，没被我打得不敢见人，如果你好奇发生了什么可以去问栗拉，她一定等不及要把你们都拖下水——我是说分享新鲜事。至于有多新鲜，大概像你听完之后的表情一样新鲜。”
爱洛依丝捏着死鱼的脸，把她翻了个面。
“算了吧，我更好奇你来这里干什么。在人类的地盘闹事，不像你的风格。”
“唔，找人啦。”维尔莱特含糊着，果冻似的从她手里滑走，“没想到你说的飞艇故障离我这么近。”
刨去总不出现的家伙，栗拉如期赴约，爱洛就在眼前。要是再加上安汀，今年聚会甚至称得上全员到齐。
“不知道安汀在哪，等从这里出去，倒是可以……”
“在锅炉室附近。你去转一圈应该能见到她。”
“？”
“说是以为能修点有意思的东西才赶来应征的，好不容易通过安检，工程班又支支吾吾，不肯交代哪里有故障，结果只是普通的齿轮老化……来都来了，就顺手改良了一个叫什么循环、好像很厉害的系统，现在大概正被那些机械师追着要讲解吧。”
“……”
怎么还真在。
反正要遛巡卫，维尔莱特麻木地点头，“那我正好去看看。”
她抬脚要走，被勾着腰带拽回，摸走了绑在上面的挂坠。爱洛依丝掂掂黄铜做成的小沙漏，惨不忍睹地倒抽一口气。
“我放了五年份的运气在里面，这才多久就见底了？”
蜗居苦寒地带、过着潦草生活的魔女，除了一对比命硬的拳头，其余全由看不下去的同胞接济。去年是追踪书写者方位的羊皮纸，前年就是这枚挂坠。据制作者本人说，能让最倒霉的小可怜在关键时刻，多出百分之一的幸运。
拜她邪门的运气所赐，挂坠里魔法残留不多，已经变得黯淡。
维尔莱特伸手去抢挂坠，没能拦下——眨眼间，百分之一幸运的魔法被补满。规则与定义的魔女边说着“这点魔力支出挥挥手就能补回来”，边将挂坠系回原处，绑了个蝴蝶结，警告她不准自己摘掉。
装满同胞生命的沙漏垂落下去，沉沉地坠在腰间。
没搭理她的低沉，最善于使用魔法的魔女为施法速度得意片刻，又提醒道：“你是昨天溜进来的吧？镇守飞艇的力量不简单，有这个也未必管用，自己小心一点哦。”
“……”
昨天？
虽然会受距离和残留量影响，但魔女一般都能感知到自己的魔法。刚才在宴会厅里，爱洛就是靠挂坠认出了她。
可她今天下午才追着机械鸟赶来，潜入后只过了几小时。如果连爱洛都察觉不到其中的区别，昨天进入飞艇、并且被藏得很好的，恐怕是那些写着广告的羊皮纸。
维尔莱特没有纠正，只问：“羊皮纸的魔法能残留多久？”
“要多久有多久。不过，考虑到万一你被什么奇怪的跟踪狂缠上，设定成了激活后四十八小时失效，到时候就是白纸一张啦。”
爱洛依丝说完，气鼓鼓地抄起羽毛扇：
“早就跟你说过了的，怎么还是一副第一次听到的表情？脑子总不用会变笨的，笨蛋小老鼠！”
维尔莱特缩着脖子躲避，抗议道：“你打就打，别起什么乱七八糟的外号——”
“不能这么叫吗？”
蛮横霸道、任性妄为的年长魔女，慈悲地暂时抬起痛击年幼同胞的羽毛扇，一脸无辜。
“可你身上，就是一股被猫啃过的味道呀。”
……
告别性格恶劣的同胞，维尔莱特捂着嗡嗡作响的脑袋，重回追逃之中。
消失十分钟后再次出现，迎来的堵截尤为猛烈。但想到再过不久，会有个以为一切皆在掌控的家伙要面对许多张白纸，又觉得前方很有盼头，一点也不难熬。
按那只猫的说法，所有广告都消失于前天夜里，前后相差不超过一小时。
算算时间，四十八小时的期限不远了。
飞艇结构早被她记下。经过的路线、到过的房间，都在脑中做了标记。
标记几乎覆盖整艘飞艇，只在一条走廊有明显的空白。察觉追兵开始跟不上来，维尔莱特调转方向，直直往那里冲去。
追踪位置的魔法如今失效，单靠她自己绕圈，就算闹出动静，也没把握同时占用很多巡卫。倒不如直取心脏，打对方一个措手不及。
抓她都不敢亲自上场的家伙，宁可驱赶也要阻止她靠近的地方，就是藏身之处。
一路畅通无阻，直达飞艇最上层，维尔莱特正对那面她早就想捶烂的墙。
抡起拳头——
一把砸穿。
木板碎裂，钢铁弯折，警报尖啸。
扬尘渐渐散去。藏在高处的指挥者单持手杖，横挡住魔女比命硬的拳头，这时才露出一张格外年轻的脸。
“献上我不真诚的问候，闯入者。”
空白羊皮纸四散纷飞，与他被拳风吹起的鬓发一同落下。少年靠坐扶手椅上，隔着死死相抵的拳头和手杖，自下而上仰视来人。
“不欢迎您光临辉夜之樽号，很不高兴为您服……”
“少废话。”维尔莱特打断他，“你是要现在把人交出来，还是挨顿揍再把人交出来？”